昔日，常州至乡间的交通主要依赖运河客船，而时至今日，多达40条的运河沿线公交线路的兴起，已深刻改变了居民的出行习惯。这一交通变革显著地反映了社会的进步与时代的发展。
运河客船的昔日盛景
在交通尚不便捷的往昔，客船在常州至乡村的交通往来中占据了至关重要的地位。众多老人的回忆里，运河边的码头总是熙熙攘攘，其热闹程度不亚于现今的客运站。运河两岸商贾云集，尤其是米行遍布，整个运河面也呈现出一片繁忙景象。常州轮船公司当时主要从事客运业务，像表场轮船码头这样的客运码头，最多时拥有15条航线。人们的出行很大程度上依赖于这种水上交通工具。那个时代，乘坐客船出行成为了许多人的共同记忆。
当前，客船作为一种交通手段，正逐渐被其他交通形式所替代。许多年轻人或许只能通过长辈的叙述，在脑海中勾勒出昔日运河上客船繁忙往来的生动画面。
运河边公交的起步
在二十世纪五十年代，常州大运河畔诞生了首条公交线路。该线路起点位于常州市区，终点是新闸。1959年，常州增设了公交5路线，其行驶路径自小营前延伸至新闸。这一举措标志着常州运河沿岸公交建设的起点。对于那个时代的居民而言，这代表着一种全新的出行方式的开端。
随着时间的流逝，公交行业的发展步伐日益加快。在这一进程中，公交路线的调整与站点布局的变动成为常见现象。例如，线路的逐步规划和整合，为运河周边公交网络的进一步完善打下了坚实的基础。
公交线路不断发展
2004年8月4日，江南商场作为起点，至罗溪北站（罗墅湾）的线路开始实行统一调度，并命名为4路。该线路全长22.1公里。这条线路自开通以来，经历了诸多发展变迁。在恽卫忠的回忆中，4路的变化尤为显著。二十多年前，4路公交车的起点正是江南商场，而如今，该线路已变得更加成熟和完善。
运河周边的公交线路发展历程同样错综复杂。其中，站点数量持续增长，线路亦经历合并与调整。以新闸线与奔牛线的合并为例，它们合并后形成了新的4路线路，并增设了多个站点，极大地便利了市民的出行。
公交司机的见证
恽卫忠，现年56岁，自上世纪九十年代初起便投身公交司机行业。自1996年起，他负责运营江南商场至奔牛的线路，至今已超过20年。沿线各个站点，他无不了如指掌。他回忆道，昔日运河沿线的道路状况不佳，例如雨天时，车辆存在滑入运河的风险，且道路宽度远不及今日。
他目睹了运河桥梁数量的逐步增加。昔日，从五星桥至奔牛段仅有为数不多的桥梁。如今，这一段已增至七八座桥梁。这些变化无不彰显了运河沿线地区的持续发展。
公交沿线的工厂与人流
4路公交路线周边分布着众多老工厂，往昔上下班高峰时段，公交站点常被人群围得水泄不通。如今，这些工业遗迹多数已成为热门的网红打卡点。运河畔的公交线路，不仅承载着乘客的出行需求，更见证了人口的迁移与企业的兴衰历程。
目前，周末期间，众多乡镇居民，包括奔牛镇的村民，纷纷涌向城市进行购物，他们依赖运河畔的公交线路。这一现象充分揭示了运河沿岸公交网络对于该区域人流和物流的显著促进作用。
如今运河边公交的规模
常州市公共交通集团有限责任公司宣传部部长顾宏兴透露，运河沿线公交线路数量已增至40条，总长度覆盖710公里，日均行驶里程约为6万公里。这一规模显著影响了市民出行习惯，构建起一个庞大的运河沿岸公交运输网络。
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