研究背景
近期，南加州大学伦纳德·戴维斯老龄学院公布了一项新的研究，该研究受到了公众的广泛关注。气候变化导致热浪频发，公众对极端高温可能对长期健康和衰老造成的影响日益感到忧虑。该研究致力于探究极端高温与老年人生物学衰老之间的关联，旨在揭开其中的科学奥秘。
生物学年龄概念
评估人体在分子、细胞及系统层面运作状态的指标被称为生物学年龄，此指标与基于出生日期计算的时间年龄存在差异。当生物学年龄超过时间年龄时，个体将面临更高的疾病和死亡风险。举例来说，有些看似年轻的年轻人，其身体机能却显现出老年人的特征，这可能是因为他们的生物学年龄较高。
研究方法步骤
该研究持续六年，研究人员在多个阶段采集了参与者的血液样本，并对其表观遗传学变化进行了深入研究。通过运用表观遗传时钟这一数学工具，他们探讨了DNA甲基化的变化模式，并据此估算出每个阶段的生物年龄。接着，他们将参与者的生物年龄变化与2010至2016年间居住地的热指数历史记录及高温天数进行了对比分析。
研究结果呈现
研究数据表明，居住在气候较为凉爽区域的居民与那些居住在高温天气较频繁的区域的居民相比，其生物学上的衰老速度普遍更快。即便在考虑了社会经济条件、人口特性以及生活方式等多种因素之后，这种关联性仍然非常明显。三种表观遗传时钟的研究结果显示，高温与生物衰老现象存在关联。进一步地，PCPhenoAge的研究揭示了，即便短暂的或中等时间的热暴露，也可能导致表观遗传层面的变化。
老年人受影响情况
研究人员指出，高温对老年群体的影响尤为明显。随着年龄增长，人体排汗机制发生改变，老年人难以像年轻人那样通过汗液蒸发来有效散热。本研究采用热指数作为评估依据，而非仅气温，主要原因是相对湿度也是决定人体对高温反应的重要因素之一。
后续研究计划
该成果为后续研究打下了坚实的基础。研究团队计划对哪些因素会导致个体在高温环境中加速老化进行深入探究。此外，他们还将研究这些老化现象与临床结果之间的联系。此研究有望为应对高温对人体健康的潜在危害提供更为详实的科学依据。
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