“巴”字看似平凡，实则承载着深厚的文化底蕴与历史深意。对其含义，各界说法不一。巴人的信仰对象亦历经多次变迁，诸多鲜为人知的故事亦隐匿其中。
巴字含义探究
在现代汉语里，“巴”字常与其它汉字结合。然而，追溯至先秦时期，川渝陕鄂地区曾存在一个名为“巴”的部族。有观点提出，“巴”字形状似水流，可能是因古代巴国境内的阆水、白水而得名。另有“植物说”认为，该字源起于在四川盆地，尤其是重庆地区盛产的苴植物。
基于地形分析，部分学者提出“巴”可能是指“坝”的别称，因而巴族可能因居住在平坝而得名。此外，考古和语言学资料亦支持一种观点，即“巴”在壮泰语系中对应“鱼”的发音，且与蜀王鱼凫存在某种联系。
巴字在说文中的解释
《说文解字》中记载，“巴”字原指虫类，亦有人认为其与食象的动物有关，具有象形特点。现代汉字“蛇”由“它”字旁和“虫”字组成，而“它”字衍生出其他含义。近代学者章炳麟认为，“巴”字代表蟒蛇，“莽”字与“巴”字在古音中发音一致，“巴蛇”一词常被连用，有时亦称作“修蛇”。众多学者赞同“巴”字指代大蛇的观点。
巴人与蛇崇拜
巴人是否崇拜大蛇作为图腾尚存争议。部分学者提出，大巴山可能就是大蛇山，而蛇巫山位于大巫山地区，这些地区均为古代巴人的活动区域。此外，“人心不足蛇吞象”这一成语最早见于《山海经》，与早期崇拜蛇的巴人文化紧密相连。《山海经》中记载了“巴蛇食象，三岁而出其骨”的传说，这或许表明巴人在发展过程中曾以象为图腾，而图腾之间的争斗可能促成了巴族神话的形成。
巴人多崇拜物
“巴从西南来——巴人的历史与文化特展”中展出的巴人器物上，纹样以虎最为常见。巴人部落众多，除了蛇，虎、鱼凫、鳖灵等图腾也受到不同部族的崇拜。商代早期至中期，巴人首领廪君领导各部族实现了一致，此过程中，原本存在多样的图腾文化。
白虎图腾的崛起
巴人领袖廪君化身白虎之后，白虎图腾逐渐融合了巴人其他图腾文化。在战国时期，巴人对虎的崇拜达到了顶峰，虎的形象在出土的巴人文物中随处可见。以往巴人崇拜的对象包括大蛇、鱼、鳖等，而白虎则成为了他们最为崇敬的信仰，它不仅团结了人心，也庇护了族人。
巴文化的历史意义
巴人的文化及历史为现代社会提供了诸多启示。其发展历程展示了民族从众多图腾信仰逐步过渡至单一信仰的过程。这些图腾不仅揭示了巴人的精神面貌，亦映射了当时的生存状况以及族内互动。这提示我们在研究古代民族时，需深入挖掘图腾所蕴含的深层含义。
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